卢瓦尔河起于法国中部高原，全长1024公里。中世纪时，法国贵族和皇室为了躲避连年的战争袭扰，开始在该河中游河谷兴建城堡。英法百年战争期间，法国国王从巴黎迁到了卢瓦尔河谷地区。近1个世纪，卢瓦尔河谷成为了法国政治、文化中心以及宫廷所在地。16世纪初，法王弗郎索瓦一世被意大利文艺复兴艺术所折服,并盛情邀请了许多包括达·芬奇在内的才华横溢的意大利艺术家，营建自己的艺术王国。法国从此进入了一个崭新的文艺复兴时代。卢瓦尔河畔也曾是文化娱乐和节目盛会的场所，散发着欧洲文艺复兴时期的芳香,其景观早已端现在法国作家拉贝莱和巴尔扎克的笔间和成为文人沙龙的诗歌背景。目前，在该河两岸苍翠的森林和一望无际的葡萄园间,点缀着大小不同、风格迥异的350多座城堡和15个公园。这一带旖旎的景致博得了“法兰西花园”雅号，且已被列入联合国教科文组织的世界文化保护遗产名录。 　　昂布瓦斯皇家城堡(是卢瓦尔河谷第一座文艺复兴风格的法国皇家城堡)，兴建和复建于15和16世纪。从瓦卢瓦王朝开始，法国国王就在这里居住，皇室、贵族、大臣、骑士、艺术家等上万名达官贵人也随后相继定居在国王周围，很多影响法国乃至欧洲的重大历史事件都发生在这里。弗郎索瓦一世国王(生于1494年，1515年登基，1547年去世)是该城堡复建的资助者,作为瓦卢瓦王朝的继承者，他在昂布瓦兹城堡出生，并长大成人。在1515年带兵亲征意大利时,这位本来就热衷于艺术的年轻国王被意大利辉煌的文艺复兴艺术彻底折服。于是在其左右总是簇拥着不少法国大文豪，如拉伯雷、比埃尔·德·龙萨、若阿西姆·杜·贝莱等,其中也不乏意大利知名艺术家拉斐尔、提香、达·芬奇。弗郎索瓦一世想通过艺术家的双手，把他的寝宫昂布瓦兹皇家城堡装点成一座意大利式的宫殿。 　　城堡原先只是一个磨房，后由法王查理八世重新扩建。城堡建筑风格是当时盛行的哥特式，并引用卡特达拉装饰手法和充分运用自然光，属于建筑艺术的一大革新。查理八世和他的继承人路易十二，又先后建造了2个用于马车进出城堡的40米高的塔楼，是当时欧洲最先进的建筑之一，现成为法国文化遗产中的经典。 　　另一个因文艺复兴巨人达·芬奇而闻名的城堡就是克洛·吕斯城堡。1516年，时年64岁的达·芬奇应国王弗郎索瓦一世的邀请，来到昂布瓦兹，并接受了国王赠送给他的克洛·吕斯城堡和每月700金埃居的俸禄。弗郎索瓦一世要求他在昂布瓦兹自由地想像，无拘无束地创作。除了作画外，艺术大师还经常在森林里漫步，去周围的古堡、城镇旅行，他的灵感也随着其脚步来到了卢瓦尔河沿岸。达·芬奇大部分时间用在授课和创作上，主要涉及天文、物理、建筑学、医学、军民用设施以及宫殿和香堡的设计。另外，达·芬奇策划和组织晚会的才能也在昂布瓦兹皇家城堡得以发掘，1518年他策划完成了未来法国皇后的父母的婚礼晚会，名为“天堂节日”并博得国王赞誉，晚宴上还对天体运行进行了展示。达·芬奇和弗郎索瓦一世是忘年交，国王甚至称艺术大师为父亲。1519年5月2日，达·芬奇在昂布瓦兹去世。根据其遗愿，达·芬奇被安葬在昂布瓦兹皇家城堡。如今，他的墓被安置在城堡的圣·于拜皇家礼拜堂里。 　　作为法国文化的传承地，卢瓦尔河畔城堡林立，风格各异，但最美丽和富传奇色彩的城堡无疑当属舍农索城堡。 　　该城堡主体建筑坐落在卢瓦尔河支流的一座桥上，绿水掩映间极富浪漫情调。舍农索城堡是法国文艺复兴的代表作，同时它又因历任主人都是法国历史上有名贵妇而得到“妇人城堡”的美誉，其中最出名的一位便是亨利二世的王后卡特琳娜·德·美第奇。由于曾发生许多动人的爱情故事，这里至今仍是法国姑娘们最喜欢参观的城