圆雕的特征是完全立体的，观众可从四面八方去欣赏它。如大家熟悉的雕塑《刘胡兰》，从正面看到的是昂首挺胸、咬紧牙关、怒视敌人、威武不屈的形象。在侧面，观众只能看到紧握拳头的右手和左手，通过手势表现出刘胡兰内心愤怒的情绪，以及恨不得砸烂旧世界，把敌人一扫而光的气概。背面较简单，只能看到因风吹飘动而交织着的头发和衣纹。就这样，观众可以从各个角度看到雕塑的各个侧面，从而形成艺术形象的整体感。 浮雕的形式与圆雕有较大的区别，如装修'>北京天安门广场上的“人民英雄纪念碑”，在碑身下有须弥座，座的周围装饰着十面汉白玉雕刻，这就是浮雕。还有河南巩县“皇后礼佛图”，是一幅构图复杂、人物众多、富有装饰性的东魏时代的浮雕。特别是建筑上和家具上的装饰雕塑大多是浮雕。浮雕应用范围很广，因用途不同，在表现方法和艺术处理上也是多种多样的。但是不论属哪一种浮雕，观众不能从四周观看，主要从正面欣赏。浮雕的特点是在平面的底板(堆平的泥板或木板)上塑造或刻制形象，表现对象形体的长阔比例尺寸不变，形体的轮廓线近似绘画。前后的体积(厚度)要压缩。因此浮雕是介乎圆雕与绘画二者之间的艺术形式。它运用压缩后形体的起伏(凸凹)，不同转折面的方向，和不同受光面所造成阴暗对比的幻觉，以及**、层次关系等来表现形象的立体感和空间感。以“人民英雄纪念碑”的浮雕之一“五四爱国运动”为例来说明：这块浮雕的人物，形象生动而具有立体感，其原因是多方面的。如浮雕中前后面二位妇女的胸、肩、腹，就是由于三个不同方向的形体受光不同，使人感到胸脯凸起，如同圆雕那样具有立体感，这是通过光线明暗对比所造成的幻觉的效果(实际上体积并不是那么突出的)。浮雕中的**关系近似绘画，但又有区别。如前面给工人分发传单的青年妇女，她的左手和左脚就是通过**来表现的，但又不是像绘画一样在一个平面上，而有前后(凸凹)的体积。浮雕中的层次是指体积的高低前后而言。如青年妇女、工人、青年学生及站在凳子上作鼓动宣传的知识分子属最高层；后面的背景如天安门、华表、红旗属最后层；其他一些人物均属中间层。当然人物与人物之间有前后的穿插，层次不能机械得像楼梯一样。浮雕的处理和表现方法，不同于绘画又与圆雕有区别，有它自己的规律。